شهدت نهاية مواجهة السويد واليابان في كأس العالم 2026 موقفًا طريفًا، بعدما ظهر أنتوني إيلانغا في حالة من الإحباط الشديد عقب التعادل (1-1)، معتقدًا أن منتخب بلاده قد ودّع البطولة، رغم أن النقطة التي منحها هدفه كانت كافية لتأهل السويد إلى دور الـ32 ضمن أفضل المنتخبات أصحاب المركز الثالث.
واعترف إيلانغا بعد المباراة بأنه لم يكن يعلم أن التعادل يكفي للتأهل، قائلاً: "لم أكن أعرف أن نقطة واحدة كانت كافية، كنت أعتقد أننا بحاجة إلى الفوز، لذلك واصلت الركض والضغط حتى النهاية." كما كشف أن بعض زملائه حاولوا إخباره بذلك أثناء المباراة، لكنه لم يستوعب الأمر إلا بعد صافرة النهاية.
وعندما سُئل مدرب السويد غراهام بوتر عن رد فعل لاعبه في المؤتمر الصحفي، ردّ مازحًا: "هذا يفسر الكثير! لا يمكن أن يكون الأمر أوضح من ذلك… لم يكن بإمكاننا جعل الحسابات أكثر وضوحًا بالنسبة له، لذا يبدو أنه كان يفكر في شيء آخر تمامًا."
وأضاف بوتر مبتسمًا أنه لا يزال يكنّ كل التقدير لإيلانغا رغم هذا الموقف الطريف، خاصة أن هدفه كان حاسمًا في ضمان تأهل المنتخب السويدي إلى الأدوار الإقصائية.
