أكد سيموس كولمان، قائد منتخب جمهورية أيرلندا، أن فريقه يحمل على عاتقه "واجبًا وطنيًا" لإنهاء صيام البلاد عن المشاركة في نهائيات كأس العالم والمستمر منذ 24 عامًا، وذلك قبيل المواجهة المرتقبة أمام منتخب جمهورية التشيك في ملحق التصفيات المؤهلة لمونديال 2026.
وفي تصريحات صحفية أدلى بها من العاصمة التشيكية براغ، شدد مدافع إيفرتون المخضرم على أن الهدف يتجاوز مجرد الإنجاز الرياضي، قائلًا: "لقد رأينا كيف ارتفعت الروح المعنوية في البلاد بعد انتصاراتنا الأخيرة. لدينا مسؤولية تجاه شعبنا لجعلهم أكثر سعادة ومنحهم فخرًا يستحقونه".
وحول التاريخ السلبي للمنتخب الأيرلندي في مباريات الملحق، قلل كولمان (37 عامًا) من تأثير تلك الإخفاقات على الجيل الحالي، موضحًا: "هذه المجموعة شابة للغاية، وهم لا يقفون كثيرًا عند آلام الماضي. نحن نعيش حالة من الثقة الكبيرة بعد الفوز على البرتغال والمجر، وتركيزنا منصب بالكامل على استثمار هذا الزخم".
واعترف كولمان بأن هذه التصفيات تمثل "الفرصة الأخيرة" له شخصيًا للظهور في المحفل العالمي، مشيرًا في الوقت ذاته إلى نضج اللاعبين الشباب وقدرتهم على التعامل مع الأجواء المشحونة في ملعب "فورتونا أرينا" ببراغ، وهو ما لم يكن متاحًا للفريق قبل عامين.
من جانبه، أبدى هيمير هالغريمسون، المدير الفني للمنتخب الأيرلندي، تفاؤله بالمواجهة، مؤكدًا أن فريقه يركز على تطوير أسلوبه الخاص بدلاً من الإفراط في تحليل الخصم الذي سيخوض مباراته الأولى تحت قيادة مدربه الجديد ميروسلاف كوبيك.
الجدير بالذكر أن الفائز من مواجهة أيرلندا والتشيك سيلتقي في نهائي الملحق مع الفائز من مباراة الدنمارك ومقدونيا الشمالية، في خطوة أخيرة نحو حجز مقعد في نهائيات كأس العالم 2026.
